画眉鸟的名字是来自于两个民间传说，画眉鸟是很受欢迎的，因为它的声音很好听悠扬婉转。

画眉鸟这个鸟的名字，源自什么地方，是从什么时候开始叫起的。人们至今还没有找到可靠的根据。有两个民间传说，一是说画眉鸟这个名字是美人西施在与范蠡隐居德清县时给起的；一是吴越地区自古以来民间就流传“吴越的水是西施的泪，天上的黄鸟是画眉”。这两个传说说明，画眉鸟这个鸟名起源于春秋战国时期的吴越故地。

但这终归是传说，没有史料佐证。画眉鸟这个名词有两个构成要素，一是画眉，即妇人描眉、扫眉、写眉、画眉；二是有一种眉毛好看的鸟，古人根据鸟羽的颜色，一般称其为黄鸟。要分析画眉鸟名的起源，就要先分析这两个要素。画眉，这一妇人美容的内容和技巧，春秋战国时期就有，战国张仪对楚王说：“郑周之女，粉白黛黑”。而《实录》曰：“汉武帝令宫人扫八字眉”；《西京杂记》曰：“司马相如妻卓文君眉如远山。时人效之，画远山眉”；《汉书·张敞传》载：张敞“又为妇画眉，长安中传张京兆眉抚”。

由此看出，汉都长安，宫廷也好，民间也好，妇人画眉已成风气。但长安地处黄土高原，不是画眉鸟的故乡，在这里，画眉和画眉鸟没有必然的联系。

画眉鸟主要分布在江苏、浙江、安徽、江西、湖南、广东、云南、贵州、广西等地。这些漫山遍野都有画眉鸟（当时民间叫黄鸟）的地方，与长安流行的妇人画眉有什么关系呢？

人类历史是错综复杂地交织在一起的，尤其是汉以后的三国魏晋南北朝，战争频繁，朝代更换，南北方不断地分裂和统一，这种分裂和统一，客观上促进了南北方人员、文化和习俗的交流和融合，北方的文化习俗传到南方，或者南方的文化习俗传到北方，这都是社会动荡的必然趋势和结果。汉的开国皇帝汉高祖刘邦，以及它的左膀右臂，肖何、韩信、周勃等都是江苏人。汉王室的根在江苏。三国时期的吴国都建康（今南京），而打着汉室旗号的曹魏及后来的西晋，都定都洛阳，政治中心向东南方向移动。

魏晋时期，有两种流行的语言，即洛语和吴语。由于洛阳是当时的经济政治中心，洛语是当时的官方语言，官府要求吴语学洛语，促进了南北的文化交流。从东晋开始，宋、齐、梁、陈的都城都是建康，政治经济中心又进一步南移，使吴文化在当时占了上风。妇人画眉这一宫廷和民间习俗，在《乐府诗》的《吴声歌曲》（《吴声歌曲》也称《吴歌》，是南朝的宫廷歌曲，或宫廷乐官审定的来自江浙一带的民歌。）和《清调曲》（清调五曲是“晋、宋、齐所歌”）中都有大量体现。南齐朱硕仙的吴声《读曲八十九首》中，有一句是“双眉未画成，那能就郎抱”。南朝·梁，沈约有诗，“小妇独无事，对镜理娥眉”。

南朝·梁·刘孝威在寄妇诗中曰：“新装莫点黛，余还自画眉”。陈后主在《清调曲十一首》中曰：“河低帐未掩，夜夜画眉齐”。梁·范静妻沈氏，在一首为王昭君鸣不平的诗中写道：“早信丹青巧，重赂洛阳师。千金画蝉鬓，百万写娥眉”。由此可见，南朝时期的吴越故地，妇人画眉已是家喻户晓的事。以南京为中心的江、浙、皖三地，是国画眉鸟主要分布区域之一，画眉鸟可以说经常出现在人们的视野中。这里的宫女和民妇，即江南女，它们最爱美。江浙地区，是美女如云的地方，它们懂得画眉之巧，也有画眉之好。

可以说画眉鸟的两个要素，即妇人画眉和长有如同画得一样漂亮眉毛的黄鸟，时不时出现在人们的生活中，把两者联系起来，已经成为一种客观的必然趋势。画眉鸟的名字可以说是呼之欲出了。果不其然，在《乐府诗·吴歌·子夜四时歌七十五首》中呼出了画眉的名字，“新燕弄初调，杜鹃竞晨鸣。画眉忘注（同住）口，游步散春情”。真是千呼万唤始出来。

这首诗的作者处，注的是“晋宋齐辞”，是首来自民间的无名诗，不仅没有作者，也没有作诗的确切年代。因为“晋宋齐”是三个朝代的总称，那个朝代都不清楚，具体年代就更无从谈起了。根据上述资料，可以大致地判断出，画眉鸟这个名字源自六朝时期以建康（今南京）为中心有吴越故地。事隔五、六百年，大诗人欧阳修在安徽滁州写了《画眉鸟》一诗，借助欧阳修的知名度，画眉鸟名从此名扬全国。滁州地，与南京近在咫尺。继欧阳修后，北宋另两位大诗人文同和范成大又相继写了《画眉禽》、《画眉》和《山径》三诗。

文同的两首诗是知湖州时写的，湖州，即现今的浙江湖州，是德清县的近邻，与苏州、杭州构成一小三角。范成大，江苏吴郡（今苏州）人。这些早期的画眉诗都出自江浙一带，这也是画眉鸟名源自吴越故地的一个证明。不仅如此，现存，也是本书辑录的宋朝以后的画眉诗文的作者，像邬作卿、郭第、王叔承、范言、高啟、叶盛、祝允明、冯梦龙、叶圣陶等都是江浙人。

华喦、李祯虽不是江浙人，但华喦从年轻时就在杭州学艺，然后一直在杭州、扬州卖画为生；李祯是南京的邢部尚书。这些情况说明，画眉鸟名最早被人们熟知，最多被人们使用的，最广为流传的地方，是江浙一带，是吴越故地。

画眉鸟一般生活在温暖，阳光充足的地方。